You know what separates classroom Spanish from the real thing? It's knowing which words you'll actually use when you're ordering coffee, asking for directions, or chatting with your neighbor.

These 55 words show up everywhere. I mean everywhere. Get comfortable with them, and you'll handle most daily situations without breaking a sweat.

Let's get straight to it.

Greetings & Basic Politeness

1. Hola (OH-lah)

Meaning: Hello, Hi

The most essential word in Spanish. Works morning, noon, and night.

Examples:

  • Hola, ¿cómo estás? — Hi, how are you?
  • ¡Hola! Buenos días. — Hello! Good morning.
  • Hola a todos. — Hi everyone.

Memory trick: Think "hola hoop" — you're saying hi while spinning around to greet everyone.

2. Adiós (ah-dee-OHS)

Meaning: Goodbye, Bye

The formal way to say goodbye. Native speakers actually say "chao" more often in casual settings, but "adiós" works anywhere.

Examples:

  • Adiós, nos vemos mañana. — Goodbye, see you tomorrow.
  • Bueno, adiós. — Well, goodbye.
  • ¡Adiós, amigos! — Bye, friends!

3. Por favor (pohr fah-VOHR)

Meaning: Please

Tack this onto any request. Makes you sound polite instead of demanding.

Examples:

  • Un café, por favor. — A coffee, please.
  • ¿Me ayudas, por favor? — Can you help me, please?
  • Por favor, habla más despacio. — Please, speak more slowly.

Pro tip: You can shorten it to just "porfa" with friends. Super casual.

4. Gracias (GRAH-see-ahs)

Meaning: Thank you, Thanks

You'll say this about twenty times a day.

Examples:

  • Gracias por tu ayuda. — Thanks for your help.
  • Muchas gracias. — Thank you very much.
  • Gracias, muy amable. — Thanks, very kind.

5. De nada (deh NAH-dah)

Meaning: You're welcome, No problem

The automatic response to "gracias."

Examples:

  • —Gracias. —De nada. — Thanks. You're welcome.
  • De nada, con gusto. — You're welcome, with pleasure.
  • No, de nada. — No, you're welcome.

6. Perdón (pehr-DOHN)

Meaning: Sorry, Excuse me

Use it when you bump into someone, need to interrupt, or made a mistake.

Examples:

  • Perdón, ¿dónde está el baño? — Excuse me, where's the bathroom?
  • Perdón por llegar tarde. — Sorry for arriving late.
  • ¡Perdón! — Sorry! (when you bump someone)

7. Disculpa (dees-KOOL-pah)

Meaning: Excuse me (informal), Pardon me

Basically the same as "perdón" but slightly more casual. Great for getting someone's attention.

Examples:

  • Disculpa, ¿tienes la hora? — Excuse me, do you have the time?
  • Disculpa la molestia. — Sorry for the trouble.
  • Disculpa, no te escuché. — Sorry, I didn't hear you.

Essential Questions & Answers

8. ¿Cómo? (KOH-moh)

Meaning: How? What? (when you didn't hear)

Your go-to word when you need something repeated.

Examples:

  • ¿Cómo te llamas? — What's your name?
  • ¿Cómo? No entendí. — What? I didn't understand.
  • ¿Cómo estás? — How are you?

9. ¿Qué? (keh)

Meaning: What?

Short, simple, effective.

Examples:

  • ¿Qué quieres comer? — What do you want to eat?
  • ¿Qué hora es? — What time is it?
  • ¿Qué es esto? — What is this?

10. ¿Dónde? (DOHN-deh)

Meaning: Where?

Essential for finding anything.

Examples:

  • ¿Dónde está la estación? — Where is the station?
  • ¿Dónde vives? — Where do you live?
  • ¿De dónde eres? — Where are you from?

11. ¿Cuándo? (KWAN-doh)

Meaning: When?

Examples:

  • ¿Cuándo es tu cumpleaños? — When is your birthday?
  • ¿Cuándo llegaste? — When did you arrive?
  • ¿Cuándo nos vemos? — When will we see each other?

12. ¿Por qué? (pohr KEH)

Meaning: Why?

Notice it's two words, not one. Easy mistake.

Examples:

  • ¿Por qué estudias español? — Why are you studying Spanish?
  • ¿Por qué no vienes? — Why aren't you coming?
  • ¿Por qué preguntas? — Why do you ask?

13. ¿Quién? (kee-EHN)

Meaning: Who?

Examples:

  • ¿Quién es ella? — Who is she?
  • ¿Quién llamó? — Who called?
  • ¿De quién es esto? — Whose is this?

14. ¿Cuánto? (KWAN-toh)

Meaning: How much? How many?

Changes to "cuánta" (feminine) or "cuántos/cuántas" (plural) depending on what you're counting.

Examples:

  • ¿Cuánto cuesta? — How much does it cost?
  • ¿Cuántos años tienes? — How many years old are you?
  • ¿Cuánta agua quieres? — How much water do you want?

Common Verbs You'll Use Constantly

15. Ser (sehr)

Meaning: To be (permanent characteristics)

This covers who you are, where you're from, your profession—the stuff that doesn't change day to day.

Examples:

  • Soy de California. — I'm from California.
  • Ella es doctora. — She's a doctor.
  • Somos estudiantes. — We're students.

Memory trick: Think "serious" — things that are serious and permanent use "ser."

16. Estar (ehs-TAHR)

Meaning: To be (temporary states, location)

Covers how you feel, where you are right now, conditions that change.

Examples:

  • Estoy cansado. — I'm tired.
  • ¿Dónde estás? — Where are you?
  • El café está frío. — The coffee is cold.

17. Tener (teh-NEHR)

Meaning: To have

One of the most useful verbs. You'll use it for possession, age, and tons of expressions.

Examples:

  • Tengo hambre. — I'm hungry (literally: I have hunger).
  • ¿Tienes tiempo? — Do you have time?
  • Tenemos dos gatos. — We have two cats.

18. Hacer (ah-SEHR)

Meaning: To do, To make

Examples:

  • ¿Qué haces? — What are you doing?
  • Hago la tarea. — I'm doing homework.
  • Hace frío. — It's cold (literally: It makes cold).

19. Ir (eer)

Meaning: To go

Super irregular, but you'll get used to it.

Examples:

  • Voy al supermercado. — I'm going to the supermarket.
  • ¿Vamos al cine? — Shall we go to the movies?
  • Ella va a la escuela. — She goes to school.

20. Querer (keh-REHR)

Meaning: To want, To love

Examples:

  • Quiero un té. — I want a tea.
  • Te quiero mucho. — I love you (to friends/family).
  • ¿Qué quieres hacer? — What do you want to do?

21. Poder (poh-DEHR)

Meaning: To be able to, Can

Examples:

  • ¿Puedes ayudarme? — Can you help me?
  • No puedo ir hoy. — I can't go today.
  • Podemos hablar más tarde. — We can talk later.

22. Necesitar (neh-seh-see-TAHR)

Meaning: To need

Examples:

  • Necesito dormir. — I need to sleep.
  • ¿Necesitas algo? — Do you need anything?
  • Necesitamos más tiempo. — We need more time.

23. Gustar (goos-TAHR)

Meaning: To like (literally: to be pleasing to)

This one's tricky because it works backwards from English. "Me gusta" literally means "it is pleasing to me."

Examples:

  • Me gusta el chocolate. — I like chocolate.
  • ¿Te gusta bailar? — Do you like to dance?
  • Nos gusta viajar. — We like to travel.

Food & Drink Basics

24. Agua (AH-gwah)

Meaning: Water

Heads up: it's feminine (el agua) but uses "el" because of the stressed "a" sound. Still use "mucha agua" though.

Examples:

  • Quiero agua fría. — I want cold water.
  • ¿Hay agua aquí? — Is there water here?
  • El agua está deliciosa. — The water is delicious.

25. Comida (koh-MEE-dah)

Meaning: Food, Meal

Examples:

  • La comida está lista. — The food is ready.
  • ¿Qué comida te gusta? — What food do you like?
  • Comida mexicana es mi favorita. — Mexican food is my favorite.

26. Pan (pahn)

Meaning: Bread

Examples:

  • Quiero pan con mantequilla. — I want bread with butter.
  • El pan está caliente. — The bread is hot.
  • ¿Tienes pan? — Do you have bread?

27. Café (kah-FEH)

Meaning: Coffee

You'll hear this one a lot in Spanish-speaking countries.

Examples:

  • Un café, por favor. — A coffee, please.
  • Me encanta el café. — I love coffee.
  • ¿Quieres café o té? — Do you want coffee or tea?

28. Leche (LEH-cheh)

Meaning: Milk

Examples:

  • Café con leche. — Coffee with milk.
  • No tengo leche. — I don't have milk.
  • Leche fría, por favor. — Cold milk, please.

29. Carne (KAHR-neh)

Meaning: Meat

Examples:

  • No como carne. — I don't eat meat.
  • ¿Qué tipo de carne es? — What type of meat is it?
  • La carne está deliciosa. — The meat is delicious.

30. Fruta (FROO-tah)

Meaning: Fruit

Examples:

  • Me gusta la fruta fresca. — I like fresh fruit.
  • ¿Hay fruta en casa? — Is there fruit at home?
  • Comemos mucha fruta. — We eat a lot of fruit.

Time & Numbers

31. Hoy (oy)

Meaning: Today

Examples:

  • Hoy hace calor. — It's hot today.
  • ¿Qué haces hoy? — What are you doing today?
  • Hoy es lunes. — Today is Monday.

32. Mañana (mah-NYAH-nah)

Meaning: Tomorrow, Morning

Context tells you which meaning. "La mañana" with the article usually means "the morning."

Examples:

  • Nos vemos mañana. — See you tomorrow.
  • Mañana voy al doctor. — Tomorrow I'm going to the doctor.
  • Buenos días, buen día mañana. — Good morning, have a good day tomorrow.

33. Ayer (ah-YEHR)

Meaning: Yesterday

Examples:

  • Ayer fui al parque. — Yesterday I went to the park.
  • ¿Qué hiciste ayer? — What did you do yesterday?
  • Ayer llovió mucho. — It rained a lot yesterday.

34. Ahora (ah-OH-rah)

Meaning: Now

Examples:

  • Necesito ir ahora. — I need to go now.
  • ¿Puedes venir ahora? — Can you come now?
  • Ahora estoy ocupado. — I'm busy now.

35. Tarde (TAHR-deh)

Meaning: Late, Afternoon

Another double meaning word. "La tarde" = the afternoon. "Es tarde" = it's late.

Examples:

  • Buenas tardes. — Good afternoon.
  • Llegué tarde. — I arrived late.
  • En la tarde voy al gimnasio. — In the afternoon I go to the gym.

36. Tiempo (tee-EHM-poh)

Meaning: Time, Weather

Examples:

  • No tengo tiempo. — I don't have time.
  • ¿Qué tiempo hace? — What's the weather like?
  • Hace mucho tiempo. — It's been a long time.

37. Año (AH-nyoh)

Meaning: Year

Examples:

  • Tengo veinticinco años. — I'm 25 years old.
  • Feliz Año Nuevo. — Happy New Year.
  • El año pasado fui a España. — Last year I went to Spain.

38. Día (DEE-ah)

Meaning: Day

Examples:

  • Buenos días. — Good morning (literally: good days).
  • Todos los días estudio español. — Every day I study Spanish.
  • ¿Qué día es hoy? — What day is it today?

Places & Locations

39. Casa (KAH-sah)

Meaning: House, Home

Examples:

  • Voy a casa. — I'm going home.
  • Mi casa es pequeña. — My house is small.
  • Estoy en casa. — I'm at home.

Pro tip: You don't need "la" before casa when talking about going home. Just "voy a casa."

40. Calle (KAH-yeh)

Meaning: Street

Examples:

  • Vivo en la calle Principal. — I live on Main Street.
  • La calle está cerrada. — The street is closed.
  • ¿En qué calle está? — What street is it on?

41. Tienda (tee-EHN-dah)

Meaning: Store, Shop

Examples:

  • Voy a la tienda. — I'm going to the store.
  • La tienda abre a las nueve. — The store opens at nine.
  • ¿Hay una tienda cerca? — Is there a store nearby?

42. Baño (BAH-nyoh)

Meaning: Bathroom

Trust me, you'll need this one.

Examples:

  • ¿Dónde está el baño? — Where is the bathroom?
  • Necesito ir al baño. — I need to go to the bathroom.
  • El baño está ocupado. — The bathroom is occupied.

43. Ciudad (see-oo-DAHD)

Meaning: City

Examples:

  • Vivo en la ciudad. — I live in the city.
  • Es una ciudad grande. — It's a big city.
  • ¿Qué ciudad te gusta más? — Which city do you like more?

44. País (pah-EES)

Meaning: Country

Examples:

  • Mi país es hermoso. — My country is beautiful.
  • ¿De qué país eres? — What country are you from?
  • Visitamos varios países. — We visited several countries.

People & Relationships

45. Amigo/Amiga (ah-MEE-goh/ah-MEE-gah)

Meaning: Friend (male/female)

Examples:

  • Es mi mejor amigo. — He's my best friend.
  • Mis amigos van a la fiesta. — My friends are going to the party.
  • Ella es una buena amiga. — She's a good friend.

46. Familia (fah-MEE-lee-ah)

Meaning: Family

Examples:

  • Mi familia es grande. — My family is big.
  • Amo a mi familia. — I love my family.
  • La familia es importante. — Family is important.

47. Padre/Madre (PAH-dreh/MAH-dreh)

Meaning: Father/Mother

Most people say "papá" and "mamá" in everyday conversation, but these are the formal versions.

Examples:

  • Mi padre trabaja aquí. — My father works here.
  • Mi madre cocina muy bien. — My mother cooks very well.
  • Mis padres viven en Texas. — My parents live in Texas.

48. Hijo/Hija (EE-hoh/EE-hah)

Meaning: Son/Daughter

Examples:

  • Tengo dos hijos. — I have two sons/children.
  • Mi hija estudia medicina. — My daughter studies medicine.
  • Es mi hijo mayor. — He's my oldest son.

49. Persona (pehr-SOH-nah)

Meaning: Person

Examples:

  • Eres una buena persona. — You're a good person.
  • Hay muchas personas aquí. — There are many people here.
  • ¿Cuántas personas vienen? — How many people are coming?

Essential Adjectives

50. Bueno/Buena (BWEH-noh/BWEH-nah)

Meaning: Good

Changes to "buen" before masculine singular nouns.

Examples:

  • Es un buen día. — It's a good day.
  • La comida está buena. — The food is good.
  • Buenas noches. — Good night.

51. Malo/Mala (MAH-loh/MAH-lah)

Meaning: Bad

Examples:

  • Tengo malas noticias. — I have bad news.
  • El clima está malo. — The weather is bad.
  • Es una mala idea. — It's a bad idea.

52. Grande (GRAHN-deh)

Meaning: Big, Large, Great

Shortens to "gran" before any singular noun and changes meaning slightly to "great."

Examples:

  • Es una casa grande. — It's a big house.
  • Un gran hombre. — A great man.
  • Ciudades grandes me gustan. — I like big cities.

53. Pequeño/Pequeña (peh-KEH-nyoh/peh-KEH-nyah)

Meaning: Small, Little

Examples:

  • Mi apartamento es pequeño. — My apartment is small.
  • Una ciudad pequeña. — A small town.
  • Tengo un problema pequeño. — I have a small problem.

54. Mucho/Mucha (MOO-choh/MOO-chah)

Meaning: Much, A lot, Many

Examples:

  • Tengo mucho trabajo. — I have a lot of work.
  • Hace mucho calor. — It's very hot.
  • Muchas gracias. — Thank you very much.

55. Poco/Poca (POH-koh/POH-kah)

Meaning: Little, Few, Not much

Examples:

  • Tengo poco dinero. — I have little money.
  • Hay poca gente aquí. — There are few people here.
  • Un poco de azúcar, por favor. — A little sugar, please.

Practice Time

Let's see how well you remember these words. Don't stress if you miss some—repetition is how you really learn.

Fill-in-the-Blank

Complete these sentences with the right word:

  1. ___ días. (Good morning)
  2. ¿___ estás? (How are you?)
  3. ___ un café, por favor. (I want a coffee, please)
  4. Mi ___ es grande. (My family is big)
  5. ¿___ cuesta esto? (How much does this cost?)
  6. ___ al supermercado. (I'm going to the supermarket)
  7. ___ está el baño? (Where is the bathroom?)
  8. ___ hambre. (I'm hungry)

Answers: 1. Buenos 2. Cómo 3. Quiero 4. familia 5. Cuánto 6. Voy 7. Dónde 8. Tengo

Translation Challenge

Translate these into Spanish:

  1. I need water, please.
  2. My house is small.
  3. Where are you from?
  4. Today is hot.
  5. I have two friends.

Answers: 1. Necesito agua, por favor. 2. Mi casa es pequeña. 3. ¿De dónde eres? 4. Hoy hace calor. 5. Tengo dos amigos.

Your Next Step

These 55 words form the backbone of everyday Spanish. You'll hear them in conversations, see them in texts, and use them constantly once you start speaking.

Here's the key: don't try to memorize all of them in one sitting. Pick five or six that feel most useful to you right now. Use them in sentences. Say them out loud. Text them to a language partner.

Language learning isn't about perfection—it's about progress. Every time you use one of these words correctly, you're getting better.

Start with what you need today. The rest will follow.

¡Buena suerte! (Good luck!)